78. Dinsdag 31 juli: Sisters - McKenzie Bridge NF Campground (62 km; in totaal 6294 km gefietst)

Om zes uur wordt er reveil geblazen op camping Cold Spring en koud is het! Mijn thermometertje wijst  4 gr.C (39 F) aan maar het voelt alsof het vriest! Ingeborg maakt een stevig ontbijt van koffie en gebakken eieren en om 7.20 u zit ik op de fiets richting de pas. De camping ligt 8 km buiten Sisters dus ik hoef maar 17 km te rijden tot op de pas.

op zoek naar honing

Langzaam maar gestaag slingert de weg zich omhoog door het pijnbomenwoud. Ik rijd in de schaduw van de bomen en het is koud. Schaduw schijnt er altijd te zijn als je het het minste nodig hebt.
De omgeving is prachtig. Dikke, eeuwenoude Douglas-sparren en andere naaldbomen die ik niet ken, vormen een groene kathedraal waar de lof van moeder Aarde uitbundig bezongen wordt. Vanuit het bos kijken twee herten rustig toe hoe ik voorbij fiets. Ze maken totaal geen aanstalten om te vluchten. Een kolibrie vliegt even naast me, totdat hij ontdekt dat de gele kleur van mijn jasje geen honing oplevert. Spechten zijn druk doende hun ambacht uit te oefenen en een raaf kijkt geïnteresseerd toe of ik al voldoe als hapklaar brokje voor z'n ontbijt. Niet dus en hij vliegt rustig verder.

Bliksem

Pine Beetle

In het bos staan veel dode bomen. Door de droogte zijn de bomen extra vatbaar voor de 'pine beetle', een soort kever die dodelijk is voor naaldbomen. Bij een storm worden soms hele stukken van het al verzwakte bos tegelijk omgewaaid. Je kunt goed aan de bomen zien waardoor ze gestorven zijn. Ligt er een aantal geknakt in dezelfde richting, dan was het een storm. Soms zie je een boom die letterlijk ontploft is en sporen van vuur vertoont. Die boom is geveld door de bliksem. Door de blikseminslag gaat het sap van de boom letterlijk koken en daardoor zet het uit. Op de zwakste plek van de stam leidt dat tot een ontploffing.

Lava
Opeens verandert het landschap dramatisch. Het is alsof een reus de inhoud van de asla van z'n reuzenkachel over het landschap heeft gestrooid. Het is lava afkomstig uit de krater van Mount Belknap, een oude vulkaan die hier vlakbij ligt. Miljoenen jaren geleden kwam hij voor het laatst tot uitbarsting waarbij de lava vele kilometers door de omgeving verspreid werd. Ook dit is weer een voorbeeld van de geologische onrust door de dunne aardkorst in dit gebied zoals al vanaf Yellowstone duidelijk werd.
Op de lava groeit zo goed als niks. Een paar miezerige boompjes en wat korstmos, dat is alles. Het is een harde en totaal abrubte afwisseling van de groene wereld van de bomen en het bos.

Dee Wright Observatorium

Pas
De pas ligt in een volstrekt kaal en rotsachtig lavagebied. Op de pas is een uitzichtstoren van lavabrokken gebouwd, het Dee Wright Observatory. Het is een soort zwart  sprookjeskasteel met binnenin gaten in de wanden waardoor je de verschillende bergen als in een schilderijlijst kunt zien.

Indianen
Dit is oeroud land. Al voor onze jaartelling kwamen er iedere herfst indianen naar dit gebied om bessen te plukken. Samen met gedroogd vlees vormt dit pemmican, een basisvoedsel van de native Americans. Iets verderop stroomt de McKenzie river, een snelstromende rivier waarin iedere herfst de zalm kuit schiet. Ook zalm was een belangrijke voedselbron voor de indianen.